写过C、C++或者是java代码的同学肯定清楚，在使用一个变量的时候必须先定义这个变量，比如整型int、字符型char等等，这样在编译的时候编译器就会自动给变量划分相应的储存空间。先定义（有的还必须初始化）后使用是编译型语言的基本原则，否则编译的时候不能通过。解释型语言就没有这么“麻烦”了，想用什么变量按照命名规则使用就是了，不用声明。这的确很方便，特别适合初学计算机程序设计，如BASIC语言就是一个地道的解释型语言。大家可能会注意到，麻烦吗？是的，在解释型语言中变量的出生到灭亡都麻烦，做的工作不比编译型语言少。开放原代码的PHP同样是解释型语言，作者无聊中粗看了下Zend语言引擎，悟出一点初浅的线索。

1、  变量在Zend中的定义：

Zend的变量分内部变量（internal）和外部变量（external），内部变量主要是完成引擎动作的“内部员工”，定义和c语言的完全一样。外部变量是PHP扫描到的php脚本文件里使用的变量和PHP函数的形参变量，定义为zval，请看下面的定义：

typedef struct _zval_struct  zval;

typedef struct _zend_class_entry  zend_class_entry;

typedef union _zvalue_value {

    long lval;                 /* long value */

    double dval;               /* double value */

    struct {

       char *val;

       int len;

    } str;

    HashTable *ht;              /* hash table value */

    struct {

       zend_class_entry *ce;

       HashTable *properties;

    } obj;

} zvalue_value;

struct _zval_struct {

    /* Variable information */

    zvalue_value value;    /* value */

    zend_uchar type;  /* active type 见3*/

    zend_uchar is_ref; /*是否为引用*/

    zend_ushort refcount;

};

（zend.h 208行）

Zend用一个容器来处理所有的外部变量，这个容器就是上面定义的联合体（union）_zvalue_value，它包含了常见的长整型（long），浮点双精度型（double），字符串型（结构体，分别有字符串首地址、字符串长度），哈西表，类结构体（如果你定义一个类，这个结构体就起作用了）。在C++ 中容器被定义为一个以保存一批对象为主要用途的类。Zend变量容器的作用显然和C++有类似之处，根据用户不同的赋值，容器呈现不同的类型。Zend把外部变量封装在结构体_zal_struct里面，此结构体储存了变量的基本信息：变量值（value）、变量类型（type）、是否为引用（PHP4以上）、引用计数（PHP4以上）。定义一个外部变量如下：

   zval my_zval, *pmy_zval;

引用一个变量的值：my_zval.value；取得变量类型：my_zval.type

还要提一点的是，这里的type是Zend所定义的，而不是C语言里的原子类型。列出来如下：

/* data types */

#define IS_NULL                0

#define IS_LONG               1

#define IS_DOUBLE              2

#define IS_STRING              3

#define IS_ARRAY           4

#define IS_OBJECT              5

#define IS_BOOL                6

#define IS_RESOURCE           7

#define IS_CONSTANT           8

#define IS_CONSTANT_ARRAY     9

（zend.h 318行）

这些类型不用来定义变量，主要用作类型的判断。

2、变量在Zend中的创建

Zend解释到外部变量并用zval定义之后，必须在内存中为此变量申请合适的空间，然后把变量添加到符号表中去，如果是全局变量，则添加到全局变量表中。首先Zend用到了一个宏：MAKE_STD_ZVAL

#define MAKE_STD_ZVAL(zv)                \  //分配新的ZVAL容器

     ALLOC_ZVAL(zv); \

     INIT_PZVAL(zv);

（zend.h 475行）

此宏先调用ALLOC_ZVAL在内存中分配合适的空间，然后用INIT_PZVAL(zv)初始化变量：置容器引用计数（refcount）为1，是否为引用is_ref为否（0），

Zend的下一步工作是把变量添加到符号表里去，使用了宏 ZEND_SET_SYMBOL(symtable, name, var)，它先检查这个值是否已经存在于符号表中，如果存在，将新符号转变为一个参变量（并自动释放旧的zval容器）。

3、举 例

最后在这里给出几个变量诞生的全过程：

⑴假设用户在php脚本文件有个变量$ new_long_name=100

Zend引擎的处理如下：

zval *new_long;   //定义一个容器变量

MAKT_STD_ZVAL(new_long);   //为新变量开辟内存空间并初始化

new_long->type = IS_LONG;

new_long->value.lval = 100;

ZEND_SET_SYMBOL(eg(active_symbol_table),”new_long_name”,new_long);  //添加变量到符号表

⑵字符串的创建：

zval *new_string;

char *string_contents = “This is a new string variable”;

MAKE_STD_ZVAL(new_string);

new_string->type = IS_STRING;

new_string->value.str.len = strlen(string_contents);

new_string->value.str.va l= estrdup(string_contents);